Букингемский дворец
Адмиралтейская арка открывает перед нами аллею Мэлл, которая засажена вековыми платанами. Эта аллея, постепенно расширяясь. Она выводит нас к площади перед самым значительным дворцом Великобритании, являющимся постоянной резиденцией королевской семьи, занимающей, правда, только северное крыло величественного сооружения.
Кстати, площадь так же довольно знамениты. Именно здесь находится мемориал королевы Виктории. И пред нами Букингемский дворец, во всем своем великолепии. Этот особняк был возведен в 1703 году для герцога Букингемского. Георг III уже давно подумывал, чем бы заменить громоздкий Сент-Джеймсский дворец, и решил, что многоэтажные апартаменты Его Сиятельства отлично подойдут для этой цели. Дом был выкуплен, после чего на 450 тысяч фунтов, испрошенных монархом у парламента, перестроен, а затем, правда, уже при королеве Виктории, превращен в официальную резиденцию британских властителей, оставаясь ею и до сей поры.
В наши дни Букингемский дворец – самый большой дворец в мире, может похвастаться 17 гектарами превосходных садов, озером, на берегу которого живут фламинго, собственным отделением полиции, почтой, кинотеатром и шестью сотнями комнат комфортабельного королевского жилья. О присутствии монарха верноподданных извещает специально поднятый флаг. Летом, когда Ее Величество Елизавета II убывает на отдых, парадные покои Букингемского дворца открываются для посетителей, чтобы дать возможность каждому желающему пройти 5 километров по красным ковровым дорожкам, лично пожать руку одному из 700 дворцовых слуг и сфотографироваться на фоне всамделишной кареты, расписанной итальянским художником Чиприани.
Отдельного упоминания заслуживает Галерея королевы, где собраны уникальные экспонаты истории королевского дома Великобритании. Галерея в настоящий момент занимает место бывшей часовни Букингемского дворца. Но все же главной достопримечательностью Букингемского дворца можно назвать захватывающую церемонию смены караула королевских гвардейцев. На сегодняшний день эта одна из самых старых английских традиций, известных человечеству.